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今も心の片隅に残る
下士官だった私は兵とは別に旧家に泊まり、工事を続けて、４、５日たった夕食後に、その家の主から娘を嫁にという話を持ちかけられました。 思いもよらない話に驚いたのですが、７、８歳は老けて見える私を２０歳とは思わなかったのでしょう。その娘さんは小柄で静かな落ち着いた女性で、私より４、５歳は年上だったと思いますが、不足はありません。工事交替で本隊へ戻ってからも、日曜日に面会に来てくれるのが楽しみでした。何分にも男ばかりの軍隊で、お土産のご馳走に、皆喜んでくれましたが、二人だけの語らいの無い逢う瀬でした。 何回かそのような面会が続きましたが、部隊は爆撃で兵舎が壊滅状態となり、１ヶ月後には敗戦、部隊に米軍が進駐してきて、私たちの自由はなくなりました。 １１月まで残務整理をして復員したのですが、東京の生家は焼けてなく、家族が疎開した福島に１ヶ月ほど住み、その後上京して、事業を軌道に乗せること、家を建てることにひたすら努力する毎日。 そんなある日、彼女の妹から返事が届きました。「姉は結婚して今は家におりません」と。 年上の彼女の婚期もあったことなどを思いながら、私の方がもっと強く意思表示をしておけばと後悔しました。男の見栄と甲斐性とで逡巡して、彼女を不安にさせたのでしょう。責めは私にありまして、初恋は泡沫の如く消えてしまいましたが、私の心の片隅に今も残っています。 約６０年経ちましたから、最早時効と考え、思いつくままに書いてみましたが、ホロ苦さが残るばかりです。 （墨田）
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