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新吉原という傾城街 ― 人肌への郷愁の奇しき因縁 ―
台東支部のある町は、台東区千束。かつては新吉原と呼ばれ、町の生い立ちとしては古くない。記録によれば、千束村の田んぼの中に新吉原という傾城街ができたのが、江戸期の明暦３年（１６５７年）だから、今から３４８年ほど前にすぎない。 歓楽街の大きさは三町四方というから３００メートル余四方である。その田んぼを１メートル程かさあげして町屋を造成した。したがってそこに堀ができた。やがてそれは、町屋の下水道になった。更にはその堀によって、この世界を世間から隔離することにもなった。その堀を「鉄漿溝」と書き、「お歯黒ドブ」といった。 この堀に囲まれた傾城街への入口は、当時の浅草橋御門を北にきて浅草馬道へ入り、日本堤の下に立つ「見返り柳」の目印を曲がり、お歯黒ドブを越えて大きく立ちはだかる吉原大門である。 この見返り柳から大門までのエモン坂という門前に「引手茶屋」あるいは「中宿（なかやど）」という遊客を妓楼へ案内する役目の茶屋が並んでいたという。 ご存知のように昭和３３年３月３１日に廃止された公娼制度のあとに、やがて必要悪として産み落とされた吉原ソープランドの町で、いまその遊客にソープランドの情報を提供する「情報喫茶」がある。これこそまさにかつての「引手茶屋」に他ならない。また、客を乗用車で送り迎えしているのは、さしずめ往時の「ちょき舟」に当たるのがおかしい。 そして、わが台東支部の前の道こそ「お歯黒ドブ」の跡であり、ドブの石垣がわずかではあるが、幾多の哀しみを秘めて寡黙に残っている。そして、その上に「情報喫茶」があることはアダムとイブ以来、人間の性のさだめの哀しさであり、人肌への郷愁の奇しき因縁といっていい。 |
